Họa Sĩ Shirabii Thiết kế vũ khí: I-IV

Đối với nhân loại, khả năng khiến toàn bộ Legion dừng hoạt động là niềm mong mỏi to lớn, là hi vọng chấm dứt cuộc chiến dai dẳng tưởng chừng không hồi kết.

Nhưng với Tám Sáu - những người mang trên mình số phận chiến đấu rồi chết, đó lại là lý do buộc họ tự vấn, rằng sẽ phải đi đâu, về đâu khi chiến tranh khép lại.

Qua tiếp xúc với Sirin, các Tám Sáu đã ngộ ra tính xấu xí của việc “không sợ chết”, đã phải đối mặt với tương lai hằng mờ mịt. Có người tìm thấy tình yêu. Có người tìm ra mơ ước. Và cũng có người chưa thể làm được những điều đó.

Hơi ấm của hi vọng dần sưởi ấm những tâm hồn băng giá. Nhưng rồi họ lại phải chứng kiến sự hi sinh tàn khốc chưa từng có…

“Nơi nhóm thiếu niên tìm đến… là đại dương khát máu.”

Tại Cộng hòa San Magnolia, giữa địa ngục trần gian mang tên Khu 86 “phi nhân”, có một cậu bé mới hơn mười tuổi đã phải dấn thân ra chiến trường.

Tên cậu là Shin. Shinei Nouzen. Từ một đứa trẻ non nớt nhỏ bé, Shin dần lớn lên, trở thành một người lính đáng gờm và bị gắn với biệt danh “Tử thần”. Trong quá trình ấy, cậu đã gặp gỡ và chịu ảnh hưởng của nhiều người, có người dịu dàng tử tế, có người tàn nhẫn phũ phàng, trước khi họ lần lượt chết đi hết, chóng vánh và thảm khốc, vì sự khốc liệt của chiến tranh.

Đến một ngày kia, trong cặp mắt màu đỏ máu chỉ còn lại chút ánh sáng yếu ớt... Gánh trên vai sứ mệnh đưa theo những đồng đội đã hi sinh trước, Shin vẫn kiên cường trên chặng đường tìm đến “điểm dừng cuối cùng” của mình.

Cuốn sách này sẽ giúp người đọc hiểu thêm “Tử thần của Tám Sáu”, qua những mẩu truyện ngắn về chặng đường trưởng thành của thiếu niên ấy.

Thương vong sau trận đối đầu Noctiluca là rất lớn. Theo mất nửa cánh tay. Nhiều đồng đội ngã xuống chiến trường ngoài khơi. Đội phó Brísingamen, Shana là một trong số đó. Shiden lập lời thề báo thù cho chiến hữu lâu năm. Trong khi đó, Crena rơi vào khủng hoảng vì mình chính là người nao núng khi hay tin Shin mất tích, không làm tiếp nhiệm vụ bắn tỉa được nữa, gián tiếp gây ra cái chết của Shana.
Trong bối cảnh ấy, tình hình chiến sự vẫn không cho phép các Tám Sáu ngơi nghỉ. Noctiluca đã lẩn trốn vào lãnh thổ Thánh quốc Noiryanarsch. Shin và đồng đội phải dấn thân vào chiến trường tại nước này, một quốc gia vừa là đồng minh tương tự Vương quốc
Liên hiệp trong công cuộc chống Legion, vừa là thế lực bí ẩn mà ngay cả các lãnh đạo cấp cao của Liên bang cũng cho là cần cảnh giác.

“Không bắn nổi quân thù thì sao có thể làm quân nhân.”

  Lữ đoàn Biệt kích Cơ động 86 đã bắt giữ thành công Nữ hoàng tàn nhẫn, một trong các chỉ huy cấp cao của Legion, “viên đạn bạc” quý báu giúp con người lật ngược thế cờ trong cuộc chiến với lũ máy móc giết chóc. Việc phân tích, “tra khảo” Nữ hoàng tàn nhẫn được Liên bang và Vương quốc Liên hiệp tiến hành tại nước đồng minh đóng vai trò bên thứ ba - Đồng minh Hiệp ước Wald.

  Nhóm Shin, Lena được thưởng một kì nghỉ đặc biệt sau chiến công lớn nêu trên. Khoảng thời gian xả hơi giúp họ tạm quên đi chiến trường sặc mùi sắt thép và máu tanh. Có điều trong lúc đó, hầu như tất cả mọi người trừ hai nhân vật chính đều thầm nghĩ…

  “Hai người mau mau thành đôi đi!”

  Một “cuộc chiến” mới (!?) đang chờ đợi hai cô cậu tuổi thiếu niên!

  Kiêu hãnh chiến đấu, rồi hi sinh. Số phận của Tám Sáu là vậy. Lòng ham sống đã bị họ bỏ lại ở quá khứ rất xa.

  Họ từng nghĩ, từng tin như vậy.

  Thế nhưng, lối sống mà Tám Sáu theo đuổi bấy lâu dường như bị coi thường, bị xem là biểu hiện điên rồ không hơn không kém khi đặt cạnh cách mà những thiếu nữ người máy Sirin lao ra chiến trường, sẵn sàng bị giẫm nát, phá hủy và chôn vùi.

  Shin khổ sở khi tìm kiếm ý nghĩa của việc sống tiếp. Lena lo lắng khôn nguôi khi cố gắng thấu hiểu Shin. Giữa lúc hai người còn đang luẩn quẩn trong vòng xoáy mâu thuẫn và hiểu lầm, chiến dịch công chiếm núi Ryuga đã rục rịch khai màn. Mang ý nghĩa sống còn đối với vận mệnh Vương quốc Liên hiệp, trận chiến này rồi sẽ có kết cục ra sao…?

  Không chiến đấu thì không thể tồn tại. Nhưng không phải cứ chiến đấu là có thể sống.

  “Tới tìm ta đi.”

  Sau khi Shin “nhìn” thấy lời nhắn được cho là của Zelena - người phát minh ra Legion, Lena cùng Lữ đoàn Biệt kích Cơ động 86 bước sang chiến trường Vương quốc Liên hiệp Roa Gracia - nơi phát hiện con Ameise màu trắng nghi là Zelena. Tuy nhiên…

  Chẳng rõ là nhạo báng sự sống hay khinh nhờn cái chết, Vương quốc Liên hiệp đang áp dụng một chiến lược đi chệch luân thường để chống Legion, khiến ngay cả các Tám Sáu còn phải rùng mình. Tại đây, kẻ thù lẩn khuất trong rừng sâu lạnh giá và “cái chết” sát sườn không ngừng trêu đùa nhóm thiếu niên.

  “Lũ quái vật ẩn mình trong núi tuyết mỉm cười hỏi họ…”

  Sau cuộc hội ngộ định mệnh, Shin và Lena nhanh chóng xích lại gần nhau, làm Frederica và Crena ngay ngáy lo sợ, còn Raiden và những người khác phải giữ ý đến phát mệt.

  Tuy nhiên, quãng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi nhanh chóng kết thúc. Đơn vị mới do Lena chỉ huy tác chiến nhận được nhiệm vụ đầu tiên.

  Dưới ga tàu điện ngầm tại thành phố phía Bắc Cộng hòa, căn cứ khổng lồ của Legion đang đón đợi họ. Thứ ẩn sâu dưới đó là “mặt tối”. Của Legion. Của Cộng hòa. Và của cả những con người từng bị tổ quốc bức hại.

  “Tiếng gọi vọng lên từ lòng đất, báo hiệu thử thách mới cho nhóm thiếu niên.”

  Bằng những đợt pháo kích cự li siêu trường lên tới hàng trăm kilomet, lớp Legion mới trang bị railgun đã đập nát hàng thủ cuối cùng của Cộng hòa San Magnolia - nơi Lena trụ lại, sau đó gây tổn thất nặng nề cho phòng tuyến của Liên bang Giad - nơi Shin đang phục vụ.

  Trong tình thế ngặt nghèo cực độ, Liên bang quyết định mở một chiến dịch liều lĩnh đến độ điên rồ. Đó là lập một đơn vị cảm tử với vai trò “mũi giáo” chọc thẳng vào trận địa pháo gia tốc điện từ của Legion. Nòng cốt của đơn vị này chính là các Tám Sáu do Shin dẫn dắt.

  Trong quá trình thực hiện nhiệm vụ ấy, trái tim Shin không ngừng bị giằng xé. Rõ ràng cậu đã đưa tiễn anh trai, đã thoát khỏi Cộng hòa, vậy mà…

  Tại sao “Tử thần” vẫn chiến đấu?

  Vì cái gì?

  Vì ai?

  Sau khi từ biệt Lena, nữ Handler của Cộng hòa, nhóm Tám Sáu do Shin dẫn đầu được nước láng giềng Liên bang Giad đón nhận. Tại đây, họ được trao cơ hội hưởng hòa bình và tự do. Nhưng chỉ sau một thời gian nghỉ ngơi ngắn, họ đã chọn quay lại chiến trường.

  Sau khi trở thành quân nhân Liên bang, họ tiếp tục xông pha trên những mặt trận ác liệt nhất, trước khi đối mặt với đợt tổng tấn công của Legion mà Shin dự báo được nhờ dị năng của mình. Lần này họ có thêm sự đồng hành của Frederica Rosenfort, một cô bé bí ẩn kém họ nhiều tuổi.

  Đối diện với câu hỏi “Tại sao lại chiến đấu?”, họ sẽ trả lời thế nào…?

  Điều gì đã gọi “Tử thần” quay trở lại “địa ngục”…?

  Chín năm nay, Cộng hòa San Magnolia liên tục bị Legion - vũ khí tự hành của Đế quốc láng giềng tấn công. Để đối phó, Cộng hòa cũng phát triển vũ khí tự hành, giúp họ không phải đưa lính ra chiến trường, giảm thiểu triệt để thương vong về người.

  Nhưng đó chỉ là bề nổi của tảng băng chìm. Đời nào có chuyện không ai phải chết.

  Ngoài 85 khu hành chính chính thức, Cộng hòa còn lập ra Khu 86 trên phần lãnh thổ “phi nhân” từng bị Legion càn quét, gán cho những con người bị đày ra đó cái mác “Tám Sáu” và bắt họ bán mạng chiến đấu trong những cỗ “vũ khí tự hành có người lái”.

  Cậu thiếu niên Shin trực tiếp dẫn dắt đồng đội nơi tử địa. Nữ sĩ quan trẻ tuổi Lena ở hậu phương chỉ huy họ bằng phương thức liên lạc đặc biệt. Câu chuyện về cuộc chiến đầy khốc liệt, đau thương và li biệt của cả hai sẽ đi về đâu…?